Nel XVIII secolo era consuetudine per i giovani aristocratici inglesi fare un “grand tour”, un lungo viaggio attraverso l’Europa occidentale spesso incentrato sull’Italia. Passerebbero il tempo a guardare l’antichità e l’arte del rinascimento, educandosi sui presunti ideali del continente.
Nel mondo del ciclismo, un Grand Tour è arrivato a significare qualcosa di molto diverso – no, non il successore di Top Gear – le lunghe, estreme prove di abilità di un corridore al Giro d’Italia, Tour de France e Vuelta a España.
Tuttavia, coprire una di queste gare nella sua interezza ha ancora un soffio del vecchio Grand Tour; quest’anno, dopo il Tour, ho trascorso 28 giorni in quattro paesi, alloggiando in 21 hotel diversi. Qualcuno come Lord Byron probabilmente non avrebbe considerato un confuso tour di quattro settimane in Danimarca, Francia, Belgio e Svizzera, ed è dubbio che avrebbe mai scelto di visitare città varie come Longwy, Tarbes e Sønderborg. Tuttavia, fino a un certo punto ha certamente educato.
Ora la polvere si è posata sul Tour – e sul Tour de France Women – ecco otto cose che ho imparato dal mio primo Grand Tour. Spero non sia l’ultimo.
Non vedrai molto della gara
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Si potrebbe immaginare che essere a una gara ciclistica, soprattutto come giornalista con accesso speciale, sia il modo migliore per vedere l’azione. Non così.
Guardando il Tour in televisione, soprattutto ora la copertura inizia proprio dall’inizio del palco, puoi vedere quasi tutto ciò che accade, beh, per quanto il regista vuole mostrarti. Puoi vedere la forma di rottura, gli attacchi in ritardo, il pilota che è costretto a cambiare bici più volte.
Da terra, spesso è difficile capire cosa sta succedendo. Ovviamente, lo stesso vale per i fan che stanno ai lati della strada per dare un’occhiata ai loro eroi, ma alcuni giorni è anche peggio. Puoi seguire sui social media o dare un’occhiata al tuo telefono, ma non è proprio la stessa cosa.
Nella tappa 19, da Castelnau-Magnoac a Cahors, c’era così tanto da guidare dall’inizio al traguardo che penso di aver visto circa 5 km della tappa alla fine e non ho visto Christophe Laporte salire sul traguardo fino a quando molto tardi. Se quel giorno è successo qualcosa di interessante, mi dispiace di essermi perso.
Guidare su per l’Alpe d’Huez è un inferno
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Certo, l’Alpe d’Huez sembra divertente, con la sua atmosfera di festa, è un anfiteatro del ciclismo. Dutch Corner, che risata! Alcuni dei motociclisti sembrano persino divertirsi mentre cavalcano su una montagna con i fan della birra a pochi centimetri dai loro volti.
Non mi sono divertito. Questo non perché odio il divertimento, contrariamente alla credenza popolare, ma perché ho dovuto guidarlo in una Ford Mondeo diesel station wagon molto carica. Anche circa quattro ore prima che i corridori salissero in bicicletta, è stata una vera bolgia sulle famose 21 curve, che hanno reso la mia vita un inferno.
Non ho una macchina, quindi a casa di solito non guido lontano dalle corse, vado semplicemente in bicicletta. Ciò significa che non sono particolarmente abituato alla guida, soprattutto non a un’auto manuale sulle strade della Francia. Guidi molto in una gara di tre settimane; Probabilmente ho fatto circa mille miglia, ma il punto più basso era sicuramente l’Alpe.
Era già una prospettiva difficile, dato che l’Alpe d’Huez è a 13,9 km all’8%, ma aggiungerci le decine di migliaia di persone, molte delle quali potrebbero aver bevuto un paio di drink, è un incubo. Soprattutto perché stai cercando di non investire accidentalmente nessuno o far cadere uno dei tanti ciclisti dalla bicicletta (è un brutto aspetto per un giornalista di ciclismo).
La strada era chiusa a tutti tranne agli accreditati, eppure era orribile, con gente che pedalava in discesa, in salita, curve cieche grazie al volume di tifosi, e una totale mancanza di consapevolezza spaziale da parte di tutti.
Ho bloccato solo tre volte. L’ho odiato.
Visita sempre la chiesa
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Mi piace l’architettura ecclesiastica. Ecco, l’ho detto. Con la vasta gamma di stili nei quattro paesi visitati dal Tour, c’era sempre qualcosa a cui interessarsi, dalla cattedrale di Saint-Étienne a un’abbazia a Saint-Maurice.
Tuttavia, questo non è solo un appello per le persone a visitare le cappelle dell’Europa occidentale, è un punto più ampio per sfruttare al meglio i luoghi strani che posso visitare grazie alle corse in bicicletta. Visita la cittadella di Briançon, fai una gita al Lago Lemano, assicurati di assistere allo spettacolo di luci di Metz. Semplice.
Puoi andare in paesi e città che normalmente non faresti di tutto per visitare, quindi perché non provare a vedere il meglio di Mons o Odense nella mezz’ora di riserva che potresti avere di una serata.
Per la cronaca, le chiese migliori erano probabilmente quelle scavate nella roccia a Rocamadour.
Prendi una mazza da cricket
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Avrei potuto sembrare l’inglese più pazzo del mondo, portando una mazza da cricket in giro per la Francia, ma ne è valsa la pena. Nei brevi momenti di inattività si partecipa al Tour, perché non fare una veloce partita a cricket.
Il pipistrello è uscito a Rodez, a Saint-Maurice, a Saint-Étienne. Il suo momento clou è stato però a Carcassonne, dove si è svolta una partita semi-organizzata tra giornalisti e membri del team EF Education-EasyPost. Anche il responsabile della stampa di Quick-Step Alpha Vinyl è intervenuto per alcuni swing e si è subito infortunato.
Uno dei loro meccanici EF, JJ, era così bravo che ci siamo ridotti ad aspettare semplicemente che uscisse. Non sono sicuro di cosa pensassero i locali di noi che usavamo un campo da bocce per uno sport migliore, ma The Dust Bowl di Carcassonne era sicuramente uno dei terreni più pittoreschi del mondo. Al prossimo anno.
Assicurati di andare in moto
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Una delle tappe migliori, comunque per me, è stata la 13a tappa da Bourg d’Oisans a Saint-Etienne, che ho trascorso sul retro di una moto da corsa. Vedere la gara da vicino è stato un privilegio meraviglioso, anche se ha significato affrontare gli orrori delle misure di moderazione del traffico francesi a 100 km/h.
È stato fantastico sentirsi parte della carovana del Tour, e ho finito per salutare così tanto i francesi a caso che mi sono sentito un re. Ottimo per il proprio ego.
Cogli ogni opportunità che puoi per la cultura
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Parte del visitare altri paesi è immergersi nella cultura, sfruttando al massimo il tempo all’estero. Questa è una delle parti controverse di quella cultura del 17° Grand Tour, che usa i viaggi per educare te stesso.
Prima dell’inizio della prima fase, ho visitato la galleria nazionale danese, la SMK. Oltre a fornire riparo dalla pioggia in un giorno dell’intero Tour in cui soffrirne, è stata l’occasione perfetta per migliorarmi. Questo genere di cose mi aiuta a pensare, aiuta a scrivere, quindi perché no?
Non si tratta solo di gallerie d’arte, tuttavia, sta cogliendo l’opportunità di dare un’occhiata ai posti in cui puoi soggiornare: lo strano festival musicale di Losanna è stato un momento clou. Tuttavia, questo si basa sul non rimanere fuori città in autostrada, come è successo alcune volte.
Mangia quando puoi, soprattutto in Francia
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Coprire il Tour de France non si presta ad adattarsi bene agli orari dei pasti. Potresti avere la possibilità di riempire alcuni pasticcini a colazione, ma normalmente è una lunga attesa prima di arrivare al buffet gratuito nella sala stampa, se ce n’è uno. Le serate possono essere ancora più complicate, poiché potresti non arrivare in un posto adatto per la cena fino a tardi, cosa che non è utile in una Francia in cui mangiare dopo le 21:00 sembra essere disapprovato.
Tuttavia, siamo stati abbastanza fortunati nella maggior parte della gara di quest’anno – con un po’ di pianificazione e un po’ di fortuna, puoi fare abbastanza bene. Anche se il redattore di notizie e servizi Vern, che ha sofferto per una salsiccia poco cotta sul palco 18, sarebbe d’accordo con me, non ne sono così sicuro.
Comunque ho mangiato molta pizza.
È uno sforzo mastodontico per tutti
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Coprire il Tour de France è ovviamente un sogno, un’esperienza molto fortunata, ma è semplicemente estenuante. Dimenticandosi per un momento dei motociclisti, è ridicolmente difficile per tutto il personale di supporto, l’organizzazione e i media raccolti. Non dare per scontato che sia una vacanza: è passata più di una settimana e sono ancora stanco.